Um estudo revolucionário publicado na revista Heart, do The British Medical Journal, revelou que o exame dos vasos da retina, realizado com um algoritmo de inteligência artificial (IA), pode prever o risco de Acidente Vascular Cerebral (AVC) anos antes dos primeiros sintomas aparecerem. O AVC, também conhecido como derrame, é a segunda maior causa de morte e a terceira principal causa de incapacitação no mundo, segundo dados da World Stroke Organization (WSO). No Brasil, somente em 2024, foram registrados 110 mil casos, com um aumento preocupante de ocorrências entre jovens, de acordo com o Ministério da Saúde. A pesquisa, que acompanhou 45 mil pessoas por 12,5 anos no Reino Unido, identificou 29 alterações nos vasos da retina associadas ao aumento do risco de AVC. A densidade vascular, ou seja, a maior concentração de vasos em áreas específicas da retina, foi apontada como o principal fator de risco. Durante o período do estudo, 749 participantes sofreram um AVC, reforçando a importância da descoberta.
O oftalmologista Leôncio Queiroz Neto, membro do Conselho Brasileiro de Oftalmologia e diretor executivo do Instituto Penido Burnier, explica que os vasos da retina e do cérebro estão intimamente conectados pelo nervo óptico. "A densidade vascular na retina pode indicar a formação de neovasos, que são um sinal de risco de hemorragia. Esse mesmo risco pode estar presente no cérebro, predispondo o paciente a um AVC", afirma. Queiroz Neto também destaca que, durante exames de rotina, como o de fundo de olho, é comum identificar pacientes com hipertensão arterial ou diabetes, duas condições que são fatores de risco significativos para o AVC. "Dois em cada dez pacientes que fazem um check-up ocular descobrem que têm essas doenças, muitas vezes sem saber", diz o especialista.
A hipertensão arterial pode causar borrões ou manchas vermelhas na esclera (parte branca do olho), além de visão embaçada. Em casos graves, pode levar a hemorragias na retina e até à perda da visão. Já o diabetes dobra o risco de desenvolver catarata e pode causar retinopatia diabética, uma condição que, se não tratada, pode levar à cegueira irreversível. O tratamento para a retinopatia diabética inclui aplicações de laser e injeções antiangiogênicas, que bloqueiam a formação de novos vasos sanguíneos anormais. No caso da catarata, a única solução é a cirurgia para substituir o cristalino opaco por uma lente intraocular. No entanto, muitos brasileiros só descobrem essas condições quando a visão já está comprometida, o que pode ser tarde demais para um tratamento eficaz.
O algoritmo de inteligência artificial utilizado na pesquisa ainda não está disponível para uso clínico, e mais estudos são necessários para validar suas aplicações. No entanto, as tecnologias atuais já permitem que oftalmologistas identifiquem riscos à saúde geral através dos olhos. "Os olhos são o espelho da nossa saúde. Exames oftalmológicos regulares podem salvar não apenas a visão, mas também a vida", ressalta Queiroz Neto.
A World Stroke Organization estima que, se nada for feito para conter o avanço dos casos de AVC, o custo global da doença pode atingir US$ 1,6 trilhão até 2050. Com o aumento do risco de AVC entre adultos acima de 25 anos – que passou de 1 em 4 nos últimos dez anos –, a prevenção e o diagnóstico precoce são mais importantes do que nunca.
A pesquisa abre novas perspectivas para a prevenção do AVC, destacando a importância dos exames oftalmológicos como ferramenta de diagnóstico precoce. Enquanto a tecnologia de IA avança, os especialistas recomendam que a população adote hábitos de saúde preventivos, incluindo consultas regulares ao oftalmologista. Afinal, os olhos podem ser a chave para detectar problemas que vão muito além da visão. Para mais informações sobre saúde ocular e prevenção de doenças, acesse Instituto Penido Burnier e Conselho Brasileiro de Oftalmologia.
