Mais de 60 pessoas foram retiradas de helicóptero após fortes chuvas atingirem área turística no Arizona; trilhas, pontes e hospedagens foram fechadas
Uma forte enxurrada atingiu o Parque Nacional do Grand Canyon, no Arizona, nos Estados Unidos, deixando ao menos uma pessoa morta, cerca de 15 desaparecidas ou ainda não localizadas e provocando danos severos à infraestrutura de uma das áreas naturais mais visitadas do mundo.
A inundação repentina ocorreu na tarde de sábado (29), por volta das 14h30, na região de Bright Angel Canyon e Phantom Ranch, no interior do Grand Canyon. Até a manhã de domingo, 62 pessoas haviam sido retiradas de helicóptero de Phantom Ranch e de trechos da trilha North Kaibab.
O corpo de um homem de 46 anos foi localizado próximo a Crystal Rapids, no Rio Colorado. As autoridades continuam tentando identificar e localizar pessoas que poderiam estar fazendo trilhas, acampando ou circulando pela região no momento da enchente.
Pontes são arrastadas pela força da água
A enxurrada alterou significativamente a paisagem de Bright Angel Canyon.
Segundo o Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos, praticamente todas as passarelas que atravessavam o Bright Angel Creek foram destruídas, interrompendo o acesso de pedestres em diversos pontos.
Água, lama, pedras e estruturas metálicas foram carregadas em direção ao Rio Colorado. Por causa dos destroços, a navegação no rio também foi temporariamente suspensa.
Phantom Ranch, Bright Angel Campground e toda a North Kaibab Trail entre o início da trilha e Phantom Ranch permanecem fechados por tempo indeterminado. As pontes Black Bridge e Silver Bridge, utilizadas para atravessar o Rio Colorado, também foram interditadas.
Chuva intensa caiu sobre terreno já encharcado
A velocidade da inundação está relacionada às características do próprio Grand Canyon.
A região possui terrenos extremamente íngremes e canais estreitos, que podem concentrar rapidamente grandes volumes de água durante tempestades.
Meteorologistas relataram que entre aproximadamente 12 e 25 milímetros de chuva caíram em cerca de 20 minutos em parte da área atingida. Sistemas anteriores já haviam deixado o terreno molhado, reduzindo sua capacidade de absorver a nova precipitação.
Quando a água desce pelas paredes e encostas do cânion, pequenos cursos d'água podem se transformar em fortes enxurradas em poucos minutos, carregando pedras, árvores, lama e outros materiais.
O período também coincide com a temporada de monções no Arizona, quando tempestades intensas podem se formar rapidamente.
Incêndios aumentam vulnerabilidade de áreas do parque
Outro fator ambiental preocupa as autoridades.
Parte das bacias hidrográficas que desembocam no Rio Colorado foi afetada pelo incêndio Dragon Bravo. Entre elas está a bacia do Bright Angel Creek.
O Serviço Nacional de Parques alerta que áreas queimadas apresentam maior risco de enchentes repentinas e fluxos de detritos durante chuvas fortes. A perda da cobertura vegetal e as alterações provocadas pelo fogo no solo podem reduzir a infiltração da água, aumentando o escoamento superficial.
Isso não significa que o incêndio tenha sido apontado como causa isolada da enchente de sábado. O episódio foi desencadeado pelas chuvas intensas, mas as condições das áreas afetadas pelo fogo representam um fator adicional de risco durante a temporada de tempestades.
Abastecimento de água também é atingido
A inundação provocou outro problema grave: danos à Transcanyon Waterline, tubulação responsável pelo abastecimento de água do parque.
Com o sistema fora de operação, o Grand Canyon entrou nesta segunda-feira em um nível elevado de restrição ao consumo.
As hospedagens dentro do parque suspenderam temporariamente a entrada de hóspedes para pernoite. Hotéis como El Tovar, Bright Angel Lodge, Maswik Lodge e Yavapai Lodge estão entre os estabelecimentos atingidos pelas medidas.
O parque permanece aberto para visitas durante o dia, mas moradores e turistas foram orientados a economizar água.
Grand Canyon permanece sob risco de novas enxurradas
As autoridades mantêm atenção redobrada devido à possibilidade de novas tempestades.
Chuvas fortes podem provocar outras inundações repentinas, deslizamentos, quedas de pedras e novos fluxos de detritos em áreas já fragilizadas.
O episódio também evidencia como ambientes aparentemente áridos podem responder de maneira extremamente rápida à precipitação.
No Grand Canyon, a combinação entre relevo acentuado, cânions estreitos, chuvas intensas e áreas atingidas pelo fogo cria condições para que uma tempestade localizada se transforme em uma emergência em questão de minutos.
Embora eventos extremos estejam entre as preocupações associadas às mudanças climáticas, não é possível atribuir individualmente esta enchente ao aquecimento global sem uma análise científica específica de atribuição.
As operações de busca, avaliação dos danos e retirada de pessoas continuam enquanto autoridades monitoram as condições meteorológicas e tentam determinar a extensão dos prejuízos dentro do parque.
Fonte: National Park Service, Associated Press e informações meteorológicas dos Estados Unidos
