O duelo entre Brasil e Japão na segunda fase da Copa do Mundo de 2026 terá um personagem simbólico fora de campo: Zico. Ídolo histórico da Seleção Brasileira e nome fundamental na popularização do futebol no Japão, o ex-jogador conhece como poucos os dois lados desse confronto.
Em entrevista à FIFA, Zico afirmou que torcerá pelo Brasil, mas fez questão de destacar que o Japão chega ao mata-mata em um nível muito superior ao de gerações anteriores. Para ele, a seleção asiática evoluiu tecnicamente, ganhou experiência internacional e está preparada para enfrentar adversários de qualquer porte.
A ligação de Zico com o futebol japonês é antiga. Depois de brilhar no Brasil, ele atuou no Japão, ajudou a impulsionar a modalidade no país e, anos depois, comandou a seleção japonesa na Copa do Mundo de 2006. Naquela edição, Brasil e Japão também se enfrentaram na fase de grupos, com vitória brasileira por 4 a 1.
Na época, o Japão ainda vivia uma fase de consolidação em Mundiais. A seleção havia estreado em Copas apenas em 1998 e ainda buscava afirmação no cenário internacional. Desde então, nunca mais ficou fora do torneio e passou a revelar jogadores com presença constante nas principais ligas europeias.
Esse é um dos pontos destacados por Zico. A atual geração japonesa tem atletas atuando em campeonatos fortes, como Bundesliga, Premier League, Serie A e outras competições de alto nível. Para o ex-craque, essa vivência deixou o Japão mais competitivo e menos vulnerável emocionalmente em jogos grandes.
Nas últimas edições da Copa, os japoneses estiveram perto de dar um passo inédito. Em 2018, abriram 2 a 0 contra a Bélgica nas oitavas, mas sofreram a virada nos minutos finais. Em 2022, saíram na frente contra a Croácia, levaram o empate e acabaram eliminados nos pênaltis.
Para Zico, esses jogos mostram a evolução do Japão, mas também ajudam a explicar o aprendizado da seleção. O ex-treinador vê o time atual mais preparado para lidar com pressão, desvantagem no placar e momentos decisivos, algo que considera essencial em mata-mata de Copa do Mundo.
O confronto também coloca frente a frente dois treinadores que já cruzaram o caminho de Zico como jogador. O Japão é comandado por Hajime Moriyasu, ex-meio-campista que enfrentou o brasileiro na época da J-League. Do outro lado estará Carlo Ancelotti, técnico do Brasil, que também atuava no meio-campo quando enfrentou o Galinho.
Moriyasu assumiu a seleção japonesa em 2018 e conduziu o país a vitórias marcantes sobre Alemanha e Espanha na Copa de 2022. Mesmo eliminado nas oitavas daquela edição, tornou-se o primeiro técnico japonês a ter o contrato renovado após um Mundial.
Agora, o Japão tenta superar justamente o Brasil para alcançar um novo patamar em Copas. A seleção asiática terminou a primeira fase em segundo lugar no Grupo F, atrás da Holanda, e chega invicta ao duelo contra os brasileiros.
Brasil e Japão se enfrentam na segunda-feira, 29 de junho, às 14h, pelo horário de Brasília, no Estádio de Houston, nos Estados Unidos. Para Zico, a torcida será brasileira, mas o alerta está dado: o Japão já não pode ser tratado como surpresa.
Com informações da FIFA.
